Wanneer Joke voor het eerst de nieuwe Special School Unit binnenloopt, ziet ze een jongen die geen moment stil kan zitten. Michael is zes jaar oud en rent voortdurend door de klas. Hij loopt weg en plast midden in de klas. De juf vindt hem lief, maar weet niet goed hoe ze hem kan begeleiden. Joke besluit zich met hem bezig te houden. 

Stap voor stap probeert ze structuur aan te brengen. Ze oefent met hem, zet hem regelmatig op de wc en laat hem eenvoudige woordjes naschrijven. Langzaam verandert er iets. Michael ging van onhandelbaar naar meedoen met de groep. 

Joke en haar man Henk kwamen in 2019 als vrijwilligers naar KidsCare in Kenia. Nadat ze stopten met werken wilden ze zich inzetten voor mensen die minder kansen krijgen. Via KidsCare kwamen ze terecht bij het opstarten van speciaal onderwijs voor kinderen. 

“Mijn taak was om te helpen bij het opstarten van het speciaal onderwijs. Henk zou administratieve werkzaamheden gaan verrichten. Al snel bleek dat er behoefte was aan plaatjes op de muren van de nieuwe scholen, waar kinderen, die niet kunnen praten, zich mee kunnen uiten. Denk hierbij aan plaatjes met eten, drinken en een wc. Het was ook leuk om met herkenbare tekeningen meer sfeer aan te brengen in de klassen. Ik bedacht om vakken te maken waarmee kinderen kleuren konden leren herkennen en leren tellen.” 

Tijdens de opening van de school zag ze hoe gezinnen voor het eerst merkten dat ze er niet alleen voor stonden. Ouders zagen dat ze niet de enige waren met een kind met een beperking en dat hun kinderen niet als oud vuil werden beschouwd. Dat was zo enorm waardevol om te zien en de missie om deze kinderen uit hun isolement te halen was hiermee meteen geslaagd.” 

“Wat mij het meeste is bijgebleven is de veerkracht van de lokale mensen. Kinderen die zich op hun bips voortbewegen omdat ze niet kunnen lopen en ook ouders die innovatieve manieren vinden om hun kinderen, die niet kunnen lopen, te vervoeren. Over KidsCare wil ik nog kwijt dat ze mensen echt in hun kracht zetten en niet afhankelijk maken. KidsCare werkt samen met de regionale en landelijke overheid om blijvend iets toe te voegen aan het welzijn van kinderen met een beperking.”